Stévia: tudo para entender melhor o ingrediente

A Stevia está cada vez mais presente em alimentos e bebidas, especialmente em produtos    que buscam reduzir a quantidade de açúcar sem abrir mão do sabor. Mas, afinal, o que é Stevia? De onde ela vem? E qual é a relação entre Stevia e glicosídeos de esteviol?

Para responder essas e outras dúvidas, reunimos um guia completo sobre o ingrediente e os avanços que estão ajudando a transformar a experiência de sabor.

O que é Stevia?

A Stevia é uma planta originária da América do Sul, conhecida por suas folhas naturalmente doces. Seu nome científico é Stevia rebaudiana Bertoni e, há muito tempo, ela faz parte da cultura e da alimentação de diferentes povos da região.

É nas folhas da planta que estão os compostos responsáveis pelo dulçor: os glicosídeos de esteviol.

De onde vem a Stevia?

A Stevia é uma planta nativa da América do Sul, especialmente da região que hoje compreende o Paraguai e partes do Brasil e da Argentina. 

Seu nome científico é Stevia rebaudiana Bertoni e, há séculos, suas folhas são utilizadas por povos indígenas da região, para adoçar bebidas e outras preparações. 

Hoje, a Stevia é cultivada e utilizada em diferentes partes do mundo, especialmente como uma alternativa de origem vegetal para adoçar alimentos e bebidas.

Stevia e glicosídeos de esteviol são a mesma coisa?

Não exatamente. Stevia é o nome da planta, enquanto os glicosídeos de esteviol são os compostos naturalmente presentes em suas folhas e responsáveis pelo dulçor.

E existem diferentes glicosídeos de esteviol — mais de 75 já foram identificados. Eles não são sensorialmente iguais: podem variar em intensidade, início e duração do dulçor, além de apresentar diferenças no sabor residual e na forma como interagem com os demais ingredientes de uma formulação.

Esse conhecimento foi importante para a evolução da Stevia. Ao entender melhor as características de cada glicosídeo, tornou-se possível combinar diferentes moléculas e desenvolver soluções mais adequadas para cada tipo de alimento ou bebida.

Como a Stevia consegue adoçar?

Os glicosídeos de esteviol interagem com os receptores responsáveis pela percepção do sabor doce na língua. É essa interação que faz com que o cérebro reconheça a sensação de dulçor.

Como explicamos, a intensidade e a qualidade dessa percepção podem variar de acordo com o glicosídeo de esteviol utilizado, sua concentração e a combinação com outros componentes da formulação.

Por isso, desenvolver uma solução de Stevia vai muito além de simplesmente adicionar um ingrediente doce: é preciso considerar como ele se comporta dentro de cada produto.

Por que a Stevia é utilizada em alimentos e bebidas?

A Stevia pode ser utilizada como uma alternativa para proporcionar dulçor em diferentes alimentos e bebidas.

Um dos motivos para sua utilização é justamente a possibilidade de desenvolver produtos com menos açúcar, de acordo com a proposta e a formulação de cada produto.

A Stevia pode ajudar a reduzir o açúcar?

Sim. Por ser muito mais doce que o açúcar, a Stevia pode ser utilizada em pequenas quantidades para proporcionar dulçor e contribuir para a redução de açúcar em determinadas formulações.

Essa possibilidade permite desenvolver produtos com diferentes propostas, inclusive opções sem açúcares adicionados.

Stevia deixa gosto residual?

A percepção pode variar de acordo com o paladar, o tipo de glicosídeo de esteviol utilizado e com a formulação do produto. Alguns podem apresentar notas mais amargas ou um sabor residual mais perceptível.

Isso não significa, porém, que todo produto com Stevia terá necessariamente esse perfil. A escolha do ingrediente e a forma como ele é utilizado fazem diferença na experiência final.

A Stevia é segura para consumo?

Sim! Os glicosídeos de esteviol utilizados como adoçantes são avaliados por autoridades regulatórias antes de serem autorizados para uso em alimentos e bebidas. Sua utilização deve seguir as condições estabelecidas pelas regulamentações de cada país.

A Stevia tem calorias?

Os glicosídeos de esteviol são utilizados em quantidades muito pequenas para proporcionar dulçor e, por isso, contribuem com poucas ou nenhuma caloria relevante para os produtos, dependendo da formulação.

Onde posso encontrar Stevia?

A Stevia pode estar presente em diferentes tipos de alimentos e bebidas, especialmente em produtos com teor de açúcares reduzidos, ou zero em açúcares.

Na The Natural One, por exemplo, ela está presente na linha Fresh, uma bebida à base de suco, sem açúcares adicionados e com baixo teor calórico.